Cuando digo a mis 'BFF' que voy a hacer un reportaje sobre cómo funciona el cerebro masculino, hay un estallido de risas. "Pues vas a acabar pronto", dicen. A la neuropsiquiatra Louanne Brizendine le pasó algo similar cuando, tras escribir 'El cerebro femenino' (ed. Debolsillo) decidió hacer uno sobre el de los varones. "Se piensa que ellos se centran en el acoplamiento sexual y que tienen una mente muy simple –apunta–, sin embargo eso no se ajusta a la realidad".
Una de las primeras cosas que deja claras Brizendine es que "la mente masculina y la femenina son más similares que distintas". Aunque, matiza, "hay diferencias genéticas, hormonales y estructurales significativas, así como en la socialización". La neuropsiquiatra suele describir el cerebro de ellos como uno femenino "marinado en testosterona durante el embarazo". Esa es, justo, su principal diferencia. "A las ocho semanas de gestación, los testículos secretan grandes cantidades de testosterona y cambian el cuerpo y el cerebro a masculino. Sin ella, el feto se desarrollaría como femenino", aclara. La importancia de dicha hormona en su organismo es tal, que su déficit puede causar fatiga, irritabilidad e incluso depresión. También es la responsable de su proverbial agresividad.
Para "calmar un poco la fiera de la testosterona", la psicoterapeuta Isabel Menéndez, directora de la clínica de psicología Isabel Ménéndez, les recomienda dar abrazos de unos 20 segundos: "De este modo, la oxitocina –la hormona que establece vínculos emocionales, reduce el estrés y la ansiedad, y aumenta la empatía– va al torrente sanguíneo".
Si nos metiéramos dentro de su cabeza, podríamos apreciar diferencias con respecto a la nuestra. Nosotras tenemos más desarrollado el córtex cingulado y el prefrontal –en ellos no se desarrolla hasta los 21 o 22 años–, así como la ínsula y el hipocampo, relacionados con las emociones, la autorregulación o el control de los impulsos. Por ejemplo, me pregunta Menéndez: "¿Te suena que ellos no se acuerden de vuestros momentos buenos o malos, o que se sorprendan de la razón de tu enfado? Ocurre porque el hipocampo es responsable de la memoria, también de la emocional". Por ello es probable que él realmente no se acuerde de que estabas enojada. "El impacto emocional que tú tienes tras una discusión con tu pareja para él ya no existe", apunta Menéndez.
Además, si las mujeres charlan en plan murmullo o de modo repetitivo, su mente lo trata como si fuera un ruido blanco y bloquea el sonido. O sea... ¡No te escuchan!
Sin embargo, hay algo que sí tienen ellos más desarrollado: la amígdala, la parte más primitiva que registra el miedo y dispara los arrebatos. Por eso, explica Menéndez, "tienen mayor tendencia a expresar su estado emocional mediante conductas agresivas, mientras que las mujeres prefieren la mediación simbólica y la expresión oral. No es una leyenda que nosotras tengamos más capacidad emocional". Esto hace que, ante una pérdida o una muerte, ellos puedan llegar a golpear la pared, enfadarse con el mundo y no saber expresar adecuadamente sus emociones. "Si nosotras gobernáramos el mundo, posiblemente evitaríamos muchas confrontaciones", señala la psicóloga. Pero también por esta diferencia recuerda que "el hombre suele defender a su pareja, a su prole. Su amígdala está siempre preparada y desencadena una agresividad protectora".
A veces un hombre puede resultar tan indescifrable como un extraterrestre recién llegado a la Tierra. Incluso tras decirle algo fuerte, como que quieres dejar la relación con él, es capaz de mantener un rostro imperturbable. Esto no ocurre por casualidad, sino por una mezcla de factores. Por un lado, se refuerza en el modo en que se les educa. Los niños varones perciben que sus progenitores aprecian que se comporten de forma 'masculina'. Así, aprenden a esconder sus emociones.
Quizá escuchemos demasiadas veces eso de "llorar es de niñas", como si fuera algo malo. Por otro lado, el hieratismo masculino también tiene que ver con el funcionamiento de su mente. Nuestro cerebro tiene dos sistemas emocionales que funcionan al mismo tiempo: el de la unión temporoparietal y el neuronal especular. Ellos tienden a usar más el primero –que promueve buscar soluciones–, y nosotras el segundo –que dispara la empatía–.
Podría decirse que, de algún modo, sus genitales dominan su mente. Sobre todo en su juventud. Las hormonas masculinas se encargan de aumentar su deseo, pero además tienen dos veces y media más espacio cerebral dedicado al impulso sexual en el hipotálamo. Por eso, los pensamientos eróticos ocupan buena parte de su corteza cerebral visual. Y esa es la causa de que suelan mirar a las chicas que les parecen excitantes aunque tú vayas de su brazo. Eso sí, las olvidan en unos segundos. Como indica Brizendine en su libro, "por motivos neurológicos, el pene tiene mente propia". Sin embargo, la psiquiatra precisa que, cuando deseo y amor se conectan, el hombre se puede enamorar tan profundamente como la mujer, "o tal vez más".
Conocer las diferencias de género biológicas ayuda a disipar los estereotipos negativos en torno a la masculinidad. Pero para la sexóloga Ana Sierra es fundamental "entender que un hombre es un ser humano como tú, aunque muy diferente". Ella considera que su género "es sólo un matiz más". Mirarlo en contexto, señala, "nos ayudará a superar sesgos cognitivos, como generalizar diciendo 'todos los hombres son…'". Saber cómo funciona la mente masculina ayuda, también, a desterrar mitos.
"Por ejemplo, él no es infiel por naturaleza, lo dice para justificar sus actos. Tampoco sufre más que tú al quedarse a medias cuando tenéis sexo. Lo del típico dolor de huevos lo usa para que tú le hagas algo que no quieres hacer", recalca Ana Sierra. Además, subraya que "las hormonas no impiden la responsabilidad afectiva". Tampoco son disculpa para los comportamientos egoístas. Para dejarlo claro, lo compara con la influencia de las hormonas en el ciclo menstrual. "En la fase ovulatoria las mujeres estamos más dispuestas a mantener relaciones íntimas. Pero esto no significa que siempre se lleven a cabo, ni siquiera que se deseen en un momento determinado", puntualiza la experta.
Louanne Brizendine usa el comportamiento de la lagartija de costado manchado –cuyo color de garganta varía–, para explicar las estrategias de apareamiento masculinas más comunes.
Las hormonas pueden ser las responsables de que, a veces, ellos puedan parecernos herméticos y ajenos.